Intervista alla Dott.ssa Victoria Walker dell’Institut Marquès

Oggi facciamo una visita virtuale all’ Istituto Marquès di Barcellona per un colloquio con la Dott.ssa Vittoria Walker. L’Institut Marquès è stato fondato come clinica di Ginecologia e Ostetricia nel 1941. Il primo laboratorio di fecondazione in vitro è stato aperto nel 1989. La clinica ha sedi in Italia (una clinica autorizzata a Roma e un centro satellite a Milano).

La Dottoressa Victoria Walker è un ginecologo e uno specialista della fertilità. È entrata in medicina nel 1995 e si è qualificata come medico di famiglia nel Regno Unito nel 2005. Si è trasferita in Spagna lo stesso anno ed è entrata a far parte dell’Institut Marquès a Barcellona, ​​dove ora fa parte del loro team internazionale di medici della fertilità. Victoria parla inglese, francese e spagnolo. Abbiamo posto alla dott.ssa Walker alcune domande sulla clinica stessa, sui trattamenti per la fertilità disponibili, sulle donatrici di ovociti, sul servizio ai pazienti, ecc.

Puoi dirci perché i pazienti dall’estero dovrebbero considerare la Spagna come destinazione per il trattamento di fertilità all’estero?

La Spagna ha una delle legislazioni sulla riproduzione assistita più avanzate e flessibili in Europa. La legge approvata dal parlamento spagnolo nel maggio 2006 consente a qualsiasi donna di età superiore ai 18 anni e in piena capacità di agire, di ricevere o utilizzare tecniche di riproduzione assistita regolamentate dalla legge, indipendentemente dal suo stato civile e dal suo orientamento sessuale. Perciò, donne single, coppie eterosessuali e omosessuali sposate e partner eterosessuali legalmente registrati possono qualificarsi per sottoporsi a un trattamento di fertilità. La nostra normativa prevede l’utilizzo di tecniche di riproduzione non solo per il trattamento dei problemi di fertilità, ma anche per la pianificazione della vita riproduttiva (ad esempio scegliendo la genitorialità single o posticipando la maternità mediante tecniche di crioconservazione degli ovociti). Inoltre, a differenza di altri paesi in Europa, la donazione di ovuli e sperma in Spagna lo è anonima e, quindi, l’identità del donatore non potrà mai essere rivelata.

L’Institut Marquès è stato fondato nel 1922. Qual è l’esperienza del suo direttore medico, medici ed embriologi nel campo della fertilità?

L’Institut Marquès è conosciuto a livello internazionale in ginecologia e riproduzione assistita con un secolo di esperienza. È diventata un riferimento internazionale nel suo settore, con sedi a Barcellona (Spagna), Roma e Milano (Italia). Il centro deve il suo nome alla famiglia i cui membri hanno rappresentato nel tempo l’unità e la continuità del centro. Il suo fondatore, il dottor Vicens Marquès i Bertrán, iniziò a esercitare la professione di ginecologo nel 1922. Da allora, la vocazione per la ginecologia si è tramandata di generazione in generazione: al dottor Leonardo Marquès Giraut, figlio del dottor Vicens Marquès; al nipote, il dottor Leonardo Marquès Amorós e al pronipote, il dottor Borja Marquès López-Teijón. Institut Marquès sarà sempre un progetto personale e familiare. Rappresenta 100 anni di storia e quattro generazioni di ginecologi.

A differenza di molte altre cliniche per la fertilità, l’Institut Marquès è gestito dai suoi medici ed è dedicato esclusivamente alla riproduzione assistita e alla ginecologia. Guidato dalla Dott.ssa Marisa López-Teijón, Institut Marquès cura pazienti provenienti da oltre 50 paesi. Molti di questi pazienti sono stati precedentemente sottoposti a un trattamento per la fertilità, senza successo. L’amministratore delegato dell’azienda, la dott.ssa Marisa López-Teijón, figura tra i membri il top 10% dei ricercatori più influenti al mondo, secondo la piattaforma Research Gate. Il suo libro “Voglio rimanere incinta adesso!” è diventata una guida essenziale per la fertilità. È anche autrice di Fertility-experinces.com, con più di 850,000 lettori. È stata premiata all’Università di Harvard (USA) per i suoi studi sull’udito fetale ed è stata recentemente premiata come “Miglior medico dell’anno in riproduzione assistita” in Spagna.

Il team di embriologia dell’Institut Marquès è composto da esperti embriologi che sono membri attivi delle più importanti società scientifiche nazionali e internazionali del settore, come l’ASEBIR (Association for the Study of Reproductive Biology) e l’ESHRE (European Society of Human Riproduzione ed Embriologia). Il team dell’Institut Marquès comprende anche il presidente dell’Associazione spagnola di andrologia, medicina sessuale e riproduttiva (ASESA), il dottor Ferran García, che gestisce la sua unità di andrologia.

L’Institut Marquès è specializzato in una determinata area, ad es. fattore maschile o fallimenti multipli di fecondazione in vitro? Ricevi molti pazienti con questi problemi?

L’Institut Marquès offre un’ampia gamma di servizi di fertilità di prim’ordine e cure personalizzate, con la propria Banca del seme Premium e un ampio programma di donazione di gameti ed embrioni, ed è specializzato in casi particolarmente difficili di pazienti con problemi di fertilità (quelli che hanno già subito diversi cicli senza successo). Offriamo diverse alternative per quei pazienti che hanno bisogno di un’inseminazione artificiale da donatore o di una fecondazione in vitro. Abbiamo diverse unità di trattamento specializzate: Unità di Consulenza Genetica e Malattie Ereditari, Unità di Aborto Spontaneo Ricorrente, Unità di Oncologia e Medicina della Riproduzione. Oltre al trattamento di base della fertilità, si consigliano alcune particolari tecniche aggiuntive, proponendo solo quelle che si sono dimostrate efficaci come il Test Genetico Preimpianto (PGT), le tecniche del fattore maschile (Fertile, IMSI, ecc.) o l’Embrioscopio incubatrice (tecnologia Time-lapse).

L’Institut Marquès ha inoltre condotto diversi studi sulla qualità dello sperma e dispone di una propria unità di Andrologia specializzata nell’infertilità maschile. Grazie alla sua ricerca è stata dimostrata la relazione tra tossine ambientali e bassa fertilità maschile. L’ “Unità di fertilità maschile” è uno dei servizi che differenziano questa clinica dalla concorrenza. Questo è un dato degno di nota da sottolineare, poiché attualmente si stima che il fattore maschile (infertilità maschile) sia associato a più del 50% dei casi di infertilità coniugale, nel 30% dei casi il fattore maschile è l’unico responsabile e in il restante 20% appare abbinato a un fattore femminile.

Sappiamo dalla nostra esperienza che uno dei motivi per cui molte coppie evitano di andare all’estero per la fecondazione in vitro è la barriera linguistica. Il tuo personale parla inglese e/o altre lingue?

In accordo con il nostro concetto olistico di cura del paziente, in cui ogni persona è unica e anche il suo trattamento, quindi Institut Marquès dispone di un team di assistenza specializzato, che parla fluentemente diverse lingue (spagnolo, catalano, inglese, italiano, francese, tedesco, olandese, portoghese e arabo), che guida il paziente passo dopo passo durante il trattamento.

L’Institut Marquès è obbligato a riferire i risultati e le percentuali di successo alle organizzazioni nazionali di monitoraggio della fecondazione in vitro? Dove e come può un paziente verificare se la sua clinica è completamente accreditata e regolamentata prima di decidere il trattamento?

L’Institut Marquès comunica annualmente i suoi risultati alla SEF (Società Spagnola di Fertilità). A livello locale, i pazienti possono controllare tutti i nostri accreditamenti presso il Dipartimento della salute catalana del governo catalano (Generalitat de Catalunya). A livello nazionale, possono farlo qui al Registro nazionale delle attività e dei risultati dei centri e servizi di riproduzione umana assistita. A livello europeo, possono ottenere queste informazioni presso il Sistema di codificazione europeo per tessuti e cellule (Piattaforma di codifica UE).

Qual è l’età massima dei pazienti per il trattamento di fecondazione in vitro presso la vostra clinica?

In Spagna, l’età massima per sottoporsi a un trattamento di fecondazione in vitro con ovuli propri o di donatrici non è fissata dalla legge. Tuttavia, secondo la nostra esperienza, proponiamo di sottoporsi alla fecondazione in vitro con i propri ovuli fino all’età di 42-43 anni, poiché nelle età successive i risultati quando si utilizzano i propri ovuli sono molto bassi. Inoltre, consigliamo alle donne dai 38 ai 40 anni in poi di utilizzare il PGT (Test Genetico Preimpianto) in tutti i cicli di fecondazione in vitro, poiché la percentuale di embrioni con anomalie aumenta significativamente a queste età. Nel caso della fecondazione in vitro di ovuli da donatore, offriamo la possibilità di sottoporsi a un trattamento a donne fino a 50 anni, sapendo che l’ultimo giorno in cui possiamo effettuare un trasferimento di embrioni ha 51 anni.

Può parlarci del processo di qualificazione della donatrice di ovociti e quali pazienti non possono essere accettati per il trattamento di donazione di ovociti? Ci sono limiti oltre all’età del paziente?

La grande maggioranza dei pazienti sarebbe eleggibile per la donazione di ovuli, fino all’età di 50 anni. Tuttavia, chiediamo che i pazienti con significativa mobilità fisica o psichiatrica ci forniscano conferma scritta dal loro medico principale nel loro paese che sono sane e potrebbe portare a termine una gravidanza. Lo facciamo per garantire che le pazienti siano ben accudite se viene portata avanti una gravidanza. Chiediamo inoltre che le donne con un BMI ≥ 35 perdano peso prima di iniziare i trattamenti per la fertilità.

Quali donatrici di ovociti avete a disposizione (razza/etnia)?

L’Institut Marquès ha donatrici di tutti i fenotipi. Sono donne giovani e sane che desiderano aiutare altre donne a diventare madri. Si sottopongono a visite mediche e ginecologiche, fanno un esame del sangue completo che include test psicologici, lo studio del cariotipo, test per scartare le malattie infettive e test specifici per scartare le mutazioni più frequenti all’interno della popolazione europea, che causano la fibrosi cistica. All’Institut Marquès eseguiamo l’abbinamento tra pazienti e donatori in modo rigoroso e totalmente personalizzato: il medico ha il compito di scegliere la donatrice giusta tenendo conto del gruppo sanguigno, Rhesus oltre che dei tratti fisici e ora anche psicologici di sia i pazienti che i donatori grazie al nostro abbinamento di personalità. Per legge, le donatrici devono avere più di 18 anni e meno di 35 anni.

Qual è il vostro protocollo per i pazienti con più fallimenti di fecondazione in vitro? Ricevono un trattamento diverso?

I pazienti che hanno subito più fallimenti della fecondazione in vitro discuteranno con il proprio medico dell’Institut Marquès tutti i test investigativi che hanno completato fino a quel momento. In questi casi, si riesaminano sempre l’età e la genetica della coppia (cariotipi), gli esami uterini (es. ecografia, isterosalpingografia, isteroscopia), gli esami spermatici (es. seminogrammi, test di frammentazione del DNA e test FISH, test di meiosi), risposta a precedenti trattamenti di fertilità e quando si è verificato il problema (durante la creazione dell’embrione, dopo il trasferimento dell’embrione o dopo l’impianto es. un aborto spontaneo). Sulla base di tale valutazione, completeremmo quindi i test che riteniamo possano aiutare a fare una diagnosi sulla causa degli aborti multipli e quindi vedere se esiste un modo per correggere qualsiasi anomalia rilevata. Cerchiamo davvero di valutare l’intero quadro dell’infertilità di un paziente e crediamo che “l’infertilità di causa sconosciuta” non esista affatto.

Consideri la donazione di ovuli la migliore alternativa per le pazienti di età compresa tra 38-40 anni? Ci sono molte pazienti di questa età che cercano un trattamento con i propri ovociti.

La fertilità di una donna inizia a diminuire dall’età di 35 anni, ma la velocità con cui diminuisce è estremamente variabile. Alcune donne di età compresa tra 38 e 40 anni sono ancora molto fertili, altre no. I test della riserva ovarica possono essere utili per cercare di capire qual è la situazione per una singola donna, ma anche questi possono essere inaffidabili a questa età perché la qualità genetica degli ovuli prodotti dalle donne di età compresa tra 38 e 40 anni può essere molto diversa. Quindi troviamo che l’aggiunta più utile al trattamento a questa età sarebbe la PGT-A. Se una donna fa la fecondazione in vitro con i propri ovuli e la PGT-A e scopre che tutti gli embrioni creati sono geneticamente anormali, nel suo caso forse una donatrice di ovuli le darebbe maggiori possibilità di avere una gravidanza di successo.

Puoi raccontarci, in breve, del caso di fecondazione in vitro più difficile che hai avuto e che si è concluso con un parto riuscito? Cosa ha fatto la differenza in quel caso?

Come centro di riferimento quaternario, la maggior parte dei nostri casi sono complicati! E dato che i pazienti provengono da tutto il mondo per il trattamento presso l’Institut Marquès, viaggiare su lunghe distanze può aumentare lo stress del processo. Probabilmente il caso più difficile che ho avuto è stato quello di una paziente neozelandese che aveva completato più cicli di trattamenti di donazione di ovuli usando lo sperma di suo marito senza successo. Abbiamo testato il suo utero e l’impianto, abbiamo controllato gli embrioni per assicurarci che fossero trasferiti solo embrioni geneticamente normali, abbiamo testato tutti i tipi di cause di infertilità con caratteri piccoli, ma non è successo nulla, nemmeno un accenno di gravidanza. Alla fine, la coppia ha deciso di rinunciare all’uso dello sperma del partner e di prendere un embrione donato dalla nostra banca – e ha funzionato! Quindi non siamo ancora del tutto sicuri di cosa nello sperma del marito avrebbe impedito agli embrioni di impiantarsi, ma un cambio completo di gameti ha funzionato, il che è stato assolutamente meraviglioso!

Durante il processo di trattamento chi è in contatto con il paziente? I pazienti possono comunicare con il medico? Viene loro assegnato un coordinatore individuale del paziente?

Fin dal primo contatto con la clinica, ai pazienti viene assegnata una Patient Assistant, che fornisce loro tutte le informazioni necessarie sui nostri trattamenti e servizi (logistica, prezzi, moduli da compilare, informazioni di viaggio) e li aiuta a risolvere i dubbi sul processo prima di fissare il primo consulto con uno dei nostri medici. Dopo quella prima visita, viene assegnato loro un Assistente medico, che ha il compito di coordinare e fare in modo che le informazioni tra medico e paziente scorrano adeguatamente durante il processo. I pazienti possono comunicare con il proprio medico ogni volta che ne hanno bisogno, tramite posta, telefono o videochiamata, a loro piacimento. Devono solo chiedere al loro assistente medico di programmare una visita.

Quali nuove/innovative tecniche di fecondazione in vitro sono disponibili nella tua clinica? Ci sono soluzioni di trattamento innovative che hai implementato di recente?

Svolgiamo costantemente studi scientifici innovativi per migliorare i trattamenti di riproduzione assistita. Musica, tecnologia mobile, telemedicina e uso della realtà virtuale sono alcune delle innovazioni che l’Institut Marquès sta già utilizzando nelle sue cliniche.

Abbiamo sviluppato un progetto di innovazione pionieristico a livello mondiale con l’obiettivo di migliorare la fecondazione in vitro implementando la musica in tutti i nostri incubatori di embrioni nei nostri laboratori di riproduzione assistita. I nostri studi scientifici hanno dimostrato che le microvibrazioni musicali producono movimenti simili a quelli che sperimentano gli ovuli fecondati nel loro viaggio attraverso le tube di Falloppio e l’utero; agitano il mezzo di coltura, ottenendo una distribuzione più omogenea dei nutrienti e disperdendo i metaboliti di scarto. L’uso della musica rappresenta un progresso significativo per riprodurre nei nostri laboratori le condizioni naturali che avrebbero gli embrioni se si trovassero nell’utero materno. È anche un fattore chiave dell’aumento delle nostre percentuali di successo.

D’altra parte, i telefoni cellulari si sono trasformati in un altro alleato tecnologico per migliorare i risultati dei trattamenti di fertilità. L’app Embryomobile, sviluppata dall’Institut Marquès, consente ai genitori un follow-up in tempo reale dei loro embrioni mentre si trovano nell’incubatrice da qualsiasi luogo. È un impegno di trasparenza che, inoltre, riduce notevolmente lo stress della madre prima del trasferimento dell’embrione, favorendo l’impianto per raggiungere la gravidanza. L’Institut Marquès è l’unico centro in cui i pazienti possono vedere davvero che aspetto hanno i loro embrioni.

La telemedicina è la medicina del futuro. In quest’area, l’Institut Marquès utilizza le videoconferenze per comunicare con i pazienti di tutto il mondo.

Inoltre, il centro ha sviluppato e brevettato lo Sperm Freezekit. Questa nuova tecnica consente ai pazienti di crioconservare il loro sperma in qualsiasi parte del mondo e inviarlo alla clinica, senza dover viaggiare. Si tratta di una soluzione pratica e conveniente per gli uomini che sono fuori casa e che hanno difficoltà a recarsi in clinica per sottoporsi a cure di fertilità con il proprio partner o, semplicemente, per motivi di privacy.

E, sempre pensando all’uomo, le sale per la raccolta dei campioni dell’Institut Marquès hanno un design evocativo e includono dispositivi erotici per migliorare l’eccitazione sessuale, come gli occhiali per realtà virtuale. Questo è l’Erotic Personal System, un protocollo speciale per ottenere il miglior sperma perché gli studi dell’Institut Marquès hanno stabilito un legame tra una migliore qualità dello sperma e la stimolazione visiva erotica attraverso la realtà virtuale.

Nel futuro, l’ Istituto Marquès continuerà a innovare e ad adattarsi alle sue ultime scoperte per garantire che continui ad avere successo in tutti i suoi sforzi.

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