Il congelamento degli embrioni viene generalmente offerto quando ci sono embrioni in surplus disponibili dopo il trasferimento. Questo è auspicabilmente il caso dopo una donazione di ovociti.
Attualmente esistono due metodi per congelare ovociti, sperma o embrioni: il cosiddetto congelamento lento classico e la vitrificazione. Entrambi i metodi sono utilizzati, talvolta all’interno della stessa clinica di fertilità. La vitrificazione è considerata, dalla maggior parte dei laboratori, un metodo superiore per il congelamento di ovociti ed embrioni. Tuttavia, questo metodo di congelamento solitamente ha un costo maggiore rispetto al congelamento lento.
Durante il congelamento lento, gli ovociti e gli embrioni vengono congelati con l’aggiunta di un agente crioprotettivo per prevenire la formazione di cristalli di ghiaccio all’interno delle cellule. Successivamente, le cellule vengono raffreddate lentamente, a step, fino a -196 gradi Celsius e conservate in azoto liquido. La formazione di cristalli di ghiaccio è dannosa per le cellule e, se si verifica, può avere un impatto negativo sul tasso di sopravvivenza durante lo scongelamento.
Durante la vitrificazione, le molecole d’acqua presenti in un ovocita o in un embrione vengono rimosse e sostituite con una concentrazione maggiore di crioprotettivo rispetto al metodo di congelamento lento. La soluzione contenente gli embrioni viene raffreddata così rapidamente che la struttura delle molecole d’acqua non ha il tempo di formare cristalli di ghiaccio e solidifica istantaneamente in una struttura simile al vetro. Si ritiene che questo porti a migliori tassi di sopravvivenza durante lo scongelamento.
La maggior parte dei laboratori offre la vitrificazione, ma in alcuni casi rappresenta un costo aggiuntivo, mentre in altri è inclusa come standard. Vale la pena considerare che tutte le cliniche cercano di ottenere i migliori risultati per i propri pazienti. Non offrirebbero il congelamento lento se ritenessero che fosse nettamente inferiore, poiché questo avrebbe un impatto negativo sul loro tasso di successo. Dal momento che i blastocisti (secondo gli studi) sopravvivono meglio con la vitrificazione, potrebbe valere la pena sostenere il costo aggiuntivo in questa fase dello sviluppo degli embrioni. Un congelamento efficace dei blastocisti potrebbe significare che è necessario trasferire un numero inferiore di embrioni freschi, riducendo così il rischio di gravidanze multiple.
Vantaggi del congelamento degli embrioni
Congelare i propri embrioni di buona qualità in surplus significa che potreste essere in grado di utilizzarli in un ciclo successivo senza dover affrontare nuovamente tutte le fasi della procedura di fecondazione assistita. Questo offre il vantaggio di poter avere un fratello o una sorella per un bambino già nato e, naturalmente, il trattamento risulterebbe più economico. Tuttavia, ci saranno costi per il congelamento e la conservazione degli embrioni in surplus (anche se alcune cliniche lo includono nel prezzo del pacchetto).
Abbiamo fornito informazioni sui costi del congelamento degli embrioni, quando possibile, per ciascuna delle cliniche presenti sul nostro sito web.
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