Congelamento degli ovuli: tutto quello che devi sapere | Intervista al Prof. Luciano Nardo

Quando si tratta di fertilità femminile, l’età è di fondamentale importanza. Man mano che le donne invecchiano, i loro ovociti diminuiscono in numero e qualità e questo comporta problemi con il concepimento naturale. Ecco perché il congelamento degli ovuli sembra essere una soluzione perfetta che aiuta a mettere in pausa l’orologio biologico. Abbiamo intervistato il Prof. Luciano Nardò, Direttore Clinico del Gruppo Salute Riproduttiva, sul tema del congelamento sociale degli ovuli. Se hai 20 o 30 anni e stai pianificando la famiglia in futuro, questo articolo è esattamente per te.

Introduzione al congelamento degli ovuli

Il congelamento degli ovuli è stato riconosciuto dall’HFEA (Human Fertilization & Embryology Authority), l’ente regolatore britannico delle cliniche per la fertilità, come “una tecnica clinica che sta rapidamente emergendo come praticabile per preservare la fertilità di una donna”. È certamente un’area in cui ci sono stati molti progressi durante i 20 anni in cui ho praticato come specialista della fertilità. La tecnologia è avanzata e così anche l’atteggiamento nei confronti del congelamento degli ovuli, con un grande aumento dei casi di congelamento degli ovuli per motivi sociali piuttosto che medici.

Cos’è il congelamento degli ovuli?

In parole povere, il congelamento degli ovuli implica che gli ovuli verranno estratti dalle tue ovaie, congelati ma non fecondati in un laboratorio e conservate lì per essere utilizzate in un momento a tua scelta.

Qual è il processo?

Ci sono 5 fasi del processo: l’appuntamento iniziale, la preparazione, il monitoraggio, l’estrazione ed il congelamento.

• Durante la consultazione iniziale con il tuo specialista della fertilità, verrà discussa la tua storia medica e riproduttiva e il tuo consulente potrebbe consigliarti i fare alcuni test ed esami prima di procedere. Di solito si tratta di un esame del sangue per esaminare la riserva ovarica e possibilmente anche di un’ecografia.
• Una volta che sei pronta per andare avanti, le tue ovaie dovranno essere stimolate. Questo verrà fatto assumendo farmaci per la fertilità per aiutare a massimizzare il numero di ovuli prodotti durante il ciclo successivo.
• Il monitoraggio viene effettuato mediante ecografie e talvolta anche esami del sangue. L’obiettivo è stabilire quando sarà il momento migliore per l’estrazione degli ovuli.
• La raccolta degli ovociti viene eseguita in sala operatoria sotto sedazione. Gli ovuli vengono raccolti inserendo una sonda speciale nella vagina sotto guida ecografica ed estraendo gli ovociti dai follicoli. Di solito sono necessari circa 20 minuti per completare il processo di raccolta.
• Gli ovuli maturi idonei al congelamento verranno congelati mediante una tecnica chiamata vetrificazione e conservati in laboratorio. Rimarranno lì finché non sceglierai di usarli.

Congelamento e conservazione

In passato gli ovuli venivano congelati con la tecnica del “congelamento lento”. Questo però li ha resi vulnerabili alla formazione di cristalli di ghiaccio nelle cellule, che danneggerebbero l’ovulo al punto che non sopravviverebbe alla fecondazione. La vetrificazione, la tecnica che viene utilizzata ora, è il “congelamento rapido”, quindi gli ovuli vengono congelati in azoto liquido così rapidamente che le possibilità di formazione di cristalli dannosi sono significativamente ridotte. La legge del Regno Unito al momento stabilisce che gli ovuli possono essere congelati fino a 10 anni.

Chi dovrebbe congelare i propri ovuli?

I tre gruppi di donne che più comunemente congelano gli ovuli sono:

• Coloro che vogliono preservare la loro fertilità in modo che possano potenzialmente avere un figlio in futuro (questo è noto come “congelamento sociale degli ovuli‘). Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che non hanno ancora trovato un partner stabile, una carriera consolidata o non sono finanziariamente abbastanza stabili da voler iniziare la loro famiglia.
• Coloro che stanno per sottoporsi a cure mediche come la chemioterapia e che quindi possono avere un impatto sulla loro fertilità.
• Coloro che considerano la chirurgia di riassegnazione di genere

Quando è meglio congelare gli ovuli?

L’età che hai nel momento in cui ti sottoponi al congelamento degli ovuli ha un impatto diretto sulle possibilità di successo nel futuro: più giovane sei tu (e i tuoi ovuli), maggiori sono le possibilità di successo. Da un punto di vista clinico, il periodo migliore è tra i 20 o i 30 anni, fino ai 35 anni. Ma è interessante notare che, secondo l’ultimo rapporto dell’HFEA “Il congelamento degli ovuli nel trattamento della fertilità: tendenze e cifre 2010 – 2016”, è stato scoperto che più giovane è una donna quando congela gli ovuli, meno è probabile che li usi in seguito. Si pensa che ciò sia dovuto al fatto che le donne più giovani hanno maggiori possibilità di poter ancora concepire in modo naturale, senza dover utilizzare i loro ovuli congelati, nel momento in cui decidono di creare una famiglia. Le donne più mature (fine dei 30 anni) d’altra parte potrebbero aver bisogno di più cicli per raccogliere un numero sufficiente di ovuli dato il tasso di natalità più basso, ed è stato riscontrato che è più probabile che tornino alla loro clinica per usare gli ovuli congelati, dato che la loro capacità di concepire naturalmente diminuisce.

Quanto è efficace il congelamento degli ovuli?

Sebbene il numero di cicli di congelamento e scongelamento degli ovuli nel Regno Unito rimanga relativamente basso rispetto ad altre forme di trattamento della fertilità, i numeri sono in aumento. I tassi di natalità da fecondazione in vitro utilizzando ovuli donati congelati sono in linea con i tassi di successo dei cicli freschi e, sebbene i tassi di natalità da ovuli propri congelati siano attualmente leggermente inferiori a quelli dei cicli freschi, anch’essi stanno aumentando. Tuttavia, come accennato in precedenza, l’età della paziente nel momento in cui i suoi ovuli vengono congelati è un fattore vitale quando si osservano i tassi di successo, quindi incoraggio chiunque consideri il congelamento degli ovuli ad avviare il processo il più giovane possibile per darsi la migliore possibilità di un esito positivo più avanti nella vita.

Quanto costa congelare gli ovuli?

Presso la nostra clinica, Gruppo Salute Riproduttiva, il costo per il congelamento degli ovuli è attualmente £3,450 esclusi consulti, esami del sangue, ecografie, farmaci e conservazione.